KUTOKA GUMZO LA MITANDAONI HADI KITOVU CHA UCHUMI: HII NDIYO KATORO HALISI

 

Shughuli mbalimbali zikiendelea katika soko la CCM lililopo katika mamlaka ya mji mdogo wa Katoro. Picha na Nicolaus Lyankando

Na Kadama Malunde

Kwa muda mrefu, jina la Katoro lilikuwa linafahamika zaidi kwa wakazi wa Kanda ya Ziwa, wafanyabiashara na watu wanaohusiana na shughuli za madini. Leo hii hali imebadilika. Katoro imekuwa gumzo la kitaifa, huku Watanzania wengi wakianza kujiuliza: Katoro ni wapi, na kwa nini imeanza kutajwa sana?

Jibu halipo kwenye gumzo la mitandao pekee. Lipo katika historia ya mji ambao kwa miaka mingi umekuwa ukijenga uchumi wake kimya kimya.

Katoro ni miongoni mwa maeneo yaliyofanikiwa kunufaika na mchanganyiko wa biashara, kilimo, usafirishaji na sekta ya madini. Mchanganyiko huo umeifanya fedha izunguke kwa kasi na kuibua fursa nyingi za uwekezaji. Wakati maeneo mengine yalikuwa bado yanajipanga, Katoro ilikuwa tayari imeanza kujenga msingi wa uchumi unaotegemea uzalishaji na biashara.

Ukifika Katoro leo utakutana na msongamano wa wafanyabiashara, magari ya mizigo, maduka makubwa, masoko, vituo vya mafuta, taasisi za kifedha na huduma mbalimbali zinazoshuhudia ukuaji wa uchumi wa eneo hilo. Ni mji ambao shughuli zake zinaendelea kuanzia alfajiri hadi usiku, ishara kwamba biashara ndiyo mapigo ya maisha ya wananchi wake.

Lakini kinachofanya Katoro kuwa ya kipekee si madini pekee. Ni utamaduni wa watu wake wa kuthubutu kufanya biashara. Wengi wameanza na mitaji midogo, wakajenga biashara hatua kwa hatua, wakawekeza kwenye sekta tofauti na hatimaye kuwa waajiri wa mamia ya Watanzania.

Leo hii, unapomtaja mfanyabiashara mkubwa kutoka Katoro, wengi hawaoni tena kama ni jambo la kushangaza. Kwa wakazi wa eneo hilo, mafanikio yanatokana na kufanya kazi kwa bidii, kuona fursa na kuwa tayari kuchukua hatari za kibiashara.

Umaarufu wa Katoro uliochochewa na matukio ya hivi karibuni unaweza kuwa fursa nyingine muhimu. Badala ya watu kuishia kuuliza ni nani alifanya sherehe kubwa, wanaweza pia kuanza kuuliza ni nini kinachoifanya Katoro kuzalisha wafanyabiashara wengi waliofanikiwa. Swali hilo linaweza kuwavutia wawekezaji, watafiti, vijana wanaotafuta fursa na hata watalii wa ndani wanaotaka kujionea mji huo.

Kadri mji unavyoendelea kukua, changamoto pia zinaongezeka. Mahitaji ya barabara bora, maji safi, huduma za afya, elimu, mipango mizuri ya matumizi ya ardhi na mazingira rafiki ya biashara yanakuwa muhimu zaidi. Ukuaji wa uchumi unahitaji kwenda sambamba na maendeleo ya huduma za kijamii ili manufaa yake yawafikie wananchi wengi.

Kwa upande mwingine, Katoro inaweza kuwa mfano kwa miji mingine nchini. Inaonyesha kwamba maendeleo hayaletwi na rasilimali pekee, bali na uwezo wa kuzitumia rasilimali hizo kuunda biashara, kuzalisha ajira na kujenga uchumi wa eneo husika.

Huenda gumzo la leo likawa ni kuhusu hafla ya kifahari. Kesho linaweza kuwa kuhusu uwekezaji mpya, kiwanda kipya, mfanyabiashara mwingine aliyefanikiwa au fursa mpya za ajira. Huo ndiyo mwelekeo ambao mji unaokua kwa kasi huwa nao.

Kwa sasa, jambo moja halina ubishi. Katoro imevuka mipaka ya kuwa mji unaojulikana na wakazi wa Geita pekee. Imeanza kujijengea nafasi kwenye ramani ya mijadala ya kitaifa kuhusu biashara, uwekezaji na mafanikio ya Watanzania. Swali si kama Katoro itazidi kukua, bali ni kwa kasi gani itaendelea kuwa moja ya vituo muhimu vya uchumi nchini.